Si usted está viendo anuncios de una iniciativa electoral para el control de alquileres en California estos días, le dirán que están patrocinados por el AIDS Healthcare Foundation (FHA). Naturalmente, mucha gente se preguntará por qué una organización contra el SIDA está a la cabeza en los problemas de los inquilinos.
"¿Es esta su misión?" La mejor manera de entender esto es echar un vistazo a la historia de AHF.
AHF surgió de una iniciativa electoral llamada Proposición 64 en 1986. Puede que ahora sea difícil de comprender, pero se trataba de una iniciativa para poner en cuarentena a las personas con VIH. Cuando se anunció por primera vez, las encuestas mostraron que ganaría abrumadoramente. Sin embargo, al final de esa campaña, perdió entre el 71 y el 29 por ciento. El Comité Alto a la Cuarentena del SIDA encabezó una gran protesta contra la iniciativa que provocó una oposición generalizada.
AHF se fundó al año siguiente como AIDS Hospice Foundation. Nuestro grito de batalla fue “luchar por los vivos, cuidar de los moribundos”. Las personas con SIDA morían habitualmente en los pasillos de los hospitales del condado. Estábamos moralmente indignados por la negligencia.
La esperanza de vida era de 13 meses. En aquel momento, lo máximo que podíamos hacer era darle a la gente una muerte digna. AHF abogó por, y luego creó, tres hospicios residenciales de 25 camas que brindaban a los pacientes un hogar además de cuidados paliativos al final de la vida. Así que AHF no es ajena a la vivienda; está en nuestro ADN.
En 1990, a medida que mejoró el tratamiento de las infecciones oportunistas, AHF comenzó a abrir clínicas y cambió su nombre por el de AIDS Healthcare Foundation. Luego, en 1996, el “cóctel” de tres medicamentos revolucionó el tratamiento y llevó al VIH de ser una sentencia de muerte a una enfermedad crónica manejable. AHF comenzó a expandirse por todo el país para atraer a la mayor cantidad posible de personas al bote salvavidas de atención. Cinco años después, estuvimos entre los primeros en brindar tratamiento gratuito que salva vidas en África y otros países en desarrollo. Hoy en día, AHF cuenta con más de 1.9 millones de vidas bajo cuidado en 46 países.
La sede internacional de AHF está ubicada en Hollywood, California, un epicentro de personas sin hogar. Todos los días somos testigos de la tragedia humana ante nuestros propios ojos. También escuchamos las historias de nuestros pacientes que no tenían un lugar donde vivir y de muchos miembros de nuestro personal que tuvieron que mudarse cada vez más lejos para encontrar viviendas asequibles. Provocó la misma indignación moral que sentíamos por el SIDA en los años 1980.
¿Cómo pudo ser tan inadecuada la respuesta del gobierno? Al igual que la avaricia de las compañías farmacéuticas que impidieron que los pobres de todo el mundo obtuvieran los medicamentos que tan desesperadamente necesitaban, los bienes raíces corporativos están exprimiendo el alma de California.
Hemos canalizado esa indignación en acción. AHF ha comprado y rehabilitado 15 edificios en Los Ángeles, proporcionando 1,417 viviendas para las personas de bajos ingresos. Y ya hemos incluido dos veces propuestas de control de alquileres en la boleta electoral. Sabíamos que, sin controlar los alquileres, más personas se verían estranguladas por los aumentos de alquiler.
Nadie pregunta a los multimillonarios por qué se aventuran en nuevos ámbitos. Sin embargo, esos mismos multimillonarios dicen que AHF “debería permanecer en su carril”.
Creemos que la vivienda es el determinante social número uno de la salud. No podemos tratar a nuestros pacientes si no están alojados de forma segura. Además, de la misma manera que la atención sanitaria es un derecho humano, la vivienda sin duda también lo es. La tercera pata de ese taburete es la comida, lo que ha motivado a AHF a crear el programa Alimentos para la Salud, que suministra alimentos nutritivos a las personas pobres.
Sentimos que era importante responder la pregunta no formulada que está en la mente de la gente de por qué estamos tan comprometidos con la causa de la vivienda asequible. Es simple: porque la vivienda es una necesidad y privar a la gente de una casa es un ultraje moral.