Los californianos pagan una enorme cantidad de impuestos tanto a la ciudad como al condado de Los Ángeles. Los ingresos fiscales anuales ascienden a miles de millones de dólares.
Ya hemos votado dos veces a favor de gravarnos aún más para abordar la falta de vivienda y, sin embargo, la falta de vivienda continúa disparándose. Los Ángeles tiene la dudosa distinción de ser la capital mundial de las personas sin hogar, y esto ha sucedido bajo la supervisión de las actuales administraciones de la ciudad y el condado. Incluso algunas de las ciudades más pobres del mundo no tienen más de 75,000 personas sin hogar. Los residentes de Los Ángeles no son inherentemente más enfermos mentales ni luchan más contra el abuso de sustancias que las personas en otros lugares, pero nuestras cifras siguen avanzando en la dirección equivocada.
Las agencias gubernamentales financian a organizaciones sin fines de lucro para cubrir las deficiencias en los servicios que, por ley, están obligadas a prestar. Sin embargo, ahora, estas organizaciones están asumiendo la responsabilidad de los fracasos del gobierno y se convierten en chivos expiatorios de un sistema inhumano y fallido.
El uso de chivos expiatorios se ha convertido en un flagelo. A las agencias se les dan sumas finitas para satisfacer una necesidad ilimitada y se las destroza cuando no pueden hacerlo todo. Mientras tanto, los funcionarios de la ciudad y el condado a menudo se lavan las manos en cuanto a sus responsabilidades y culpan a todos menos a ellos mismos.
Suficiente es suficiente. El condado de Los Ángeles debería proporcionar todos los servicios de salud mental y adicciones que las organizaciones sin fines de lucro para personas sin hogar necesitan actualmente. La ciudad de Los Ángeles necesita acelerar y financiar las reparaciones de edificios que puedan albergar a personas sin hogar. Los gobiernos federal, estatal y local son responsables de proporcionar fondos suficientes para subsidiar, dotar de personal y mantener las instalaciones, pero no cumplen con demasiada frecuencia.
Vilipendiar a ciertas organizaciones sin fines de lucro que hacen todo lo que está a su alcance para ayudar a las personas sin hogar es una manera conveniente para que los gobiernos eludan sus responsabilidades y arrojen a muchos de sus electores bajo el autobús.
Las habitaciones individuales, en particular, son la opción más accesible para proporcionar vivienda a las personas lo antes posible, pero la ciudad ha permitido que miles de ellas permanezcan vacías o se deterioren. Al ser la forma más económica de vivienda de alquiler sin subsidio, las habitaciones individuales permiten a los inquilinos necesitados alquilar habitaciones en lugar de apartamentos completos que no pueden costear.
En Los Ángeles, el alquiler mensual promedio supera los 2,700 dólares , por lo que las viviendas de ocupación individual representan una tabla de salvación, aunque con un potencial preocupantemente desaprovechado. ¿Por qué existen miles de estas unidades sin usar o en ruinas en nuestra ciudad?
Eso depende del gobierno y sólo del gobierno. Por supuesto, el juego de la culpa siempre sale perdiendo. Sin embargo, el gobierno es, por definición, la red de seguridad del pueblo, y esa red ha sido destrozada en Los Ángeles. Sin planes cuidadosos y cooperación mutua, colapsará por completo.
No es un misterio por qué Los Ángeles, a pesar de ser una tierra rica, se encuentra en el fondo del barril en lo que respecta a la provisión de viviendas asequibles. Prevalece la corrupción extrema. Además, la incompetencia (o el sesgo) de los medios de comunicación es rampante y los promotores inmobiliarios siguen decididos con avidez a ofrecer viviendas de lujo por encima de todo.
Desafortunadamente, la corrupción en Los Ángeles no se trata sólo de entregar bolsas de basura llenas de dinero en efectivo a los miembros del Concejo Municipal, sino también de otorgar lucrativas exenciones de zonificación a desarrolladores corporativos que no ofrecen unidades asequibles.
¿Cuándo exigirán finalmente los californianos responsabilidades a los culpables? Las históricas viviendas de ocupación individual (SRO, por sus siglas en inglés) son unidades de vivienda de nivel básico que brindan seguridad y estabilidad a las personas sin hogar, y lo han hecho durante más de 100 años. No podemos resolver las crisis de asequibilidad de la vivienda y de personas sin hogar a 700,000 dólares por unidad, porque el dinero se agotará rápidamente. En cambio, a 100,000 dólares por unidad para las SRO, podemos dar vivienda permanente a muchas personas sin hogar en la zona.
Necesitamos movilizar de inmediato todos los recursos disponibles si realmente queremos abordar esta crisis humanitaria. La crisis de asequibilidad de la vivienda nunca ha sido tan crítica, y no solo para las personas sin hogar. Alrededor del 80% de los inquilinos de bajos ingresos en Los Ángeles destinan más de la mitad de sus ingresos al pago de la vivienda, y al menos tienen un hogar.
El alquiler es “demasiado alto”. Y, sin un control real de los alquileres, seguiremos generando más personas sin hogar.
Los Ángeles no llegó aquí por casualidad. Las malas políticas son la fuente de nuestra crisis actual y, sin un cambio sistémico, nos hundiremos más en una pesadilla infernal en la que cientos de miles de personas vivirán en nuestras aceras.
La ciudad y el condado son responsables de sus propios fracasos. Exijamos un cambio, ahora , no después.