El control de los alquileres genera gran pasión en ambos lados del debate. Los partidarios dicen que es esencial para evitar que las personas pierdan sus hogares. Los opositores lo ven como algo parecido al comunismo. La verdad se encuentra entre estos extremos.
El control de los alquileres existe desde hace 100 años. Durante la Segunda Guerra Mundial, el 80% de las unidades de alquiler quedaron bajo control de alquileres. El control de los alquileres es una tradición estadounidense. No es un ataque a la propiedad privada. Es simplemente una forma de regulación, de la misma manera que regulamos otras necesidades, como los servicios públicos, cuyas tarifas deben ser aprobadas por la Comisión de Servicios Públicos.
Para las personas de bajos ingresos, la vivienda es, con diferencia, su mayor gasto. El cincuenta y cinco por ciento de los inquilinos de California tienen la carga del alquiler. La definición federal de carga de alquiler es pagar más del 30% de los ingresos de su hogar en alquiler. Pero es aún peor porque cinco millones de inquilinos pagan más de la mitad de sus ingresos en alquiler. Para muchos, esto deja muy poco para comida, transporte o atención médica.
Este no es sólo un problema de los pobres o de quienes tienen ingresos fijos. Es una carga enorme para un maestro principiante, un oficial de policía o un bombero en la mayoría de los lugares. Asimismo, es malo para nuestra economía. Las empresas locales dependen de clientes que tienen ingresos disponibles.
Después de la comida y el agua, nada es más básico para la supervivencia humana que el refugio. Por lo tanto, no podemos pensar en la vivienda simplemente como una mercancía. La vivienda es una necesidad. Como resultado, el control de los alquileres es la red de seguridad. Sin limitar los aumentos de los alquileres a lo que la gente puede pagar frente a lo que el mercado soportará, estamos destruyendo la red de seguridad.
El alquiler ha sido inasequible en California durante mucho tiempo. Entonces, ¿qué ha cambiado? La mayor parte de la construcción de viviendas nuevas en California está mucho más allá del alcance de las personas de bajos ingresos o de ingresos fijos. Todos los incentivos se han alineado para beneficiar a los desarrolladores de lujo. Al mismo tiempo, decenas de miles de unidades de bajos ingresos están siendo destruidas o reconvertidas. Los alquileres están aumentando mucho más rápido que los ingresos.
Esto ha provocado un desastre humanitario de personas sin hogar y ha provocado que más de medio millón de personas se hayan ido a vivir a otros estados. Nuestras ciudades están plagadas de campamentos y caída de los ingresos fiscales. Los más jóvenes que recién comienzan sus carreras no pueden venir aquí. Según un reciente Los Angeles Times encuesta, la mitad de los estadounidenses consideran que California está en grave declive y no el estado dorado de antaño.
Se han gastado decenas de miles de millones de dólares en programas de vivienda en los últimos años, pero nada ha detenido la marea, y nada lo hará a menos que controlemos los alquileres. El alquiler es demasiado alto y está estrangulando a los inquilinos y destrozando la red de seguridad.
Sólo el 7% de los estadounidenses son propietarios, pero sus asociaciones tienen un dominio absoluto sobre los capitolios estatales. Una cuarta parte de los legisladores del estado de California son propietarios. La Asociación de Apartamentos de California (CAA) tiene el poder de anular prácticamente cualquier proyecto de ley de protección de inquilinos en Sacramento incluso antes de que llegue a una audiencia. Entre el pequeño porcentaje de la población que son propietarios, hay un pequeño grupo de propietarios multimillonarios que controlan CAA y establecen las reglas para los inquilinos.
El único remedio es que actúen los votantes, el 45% de los cuales son inquilinos. La ampliación del control de alquileres estará en la boleta electoral de noviembre. Sí en 33 permitirá a las comunidades locales ampliar el control de alquileres en todo el estado.
Incluso aquellos que podrían considerar el control de alquileres como una regulación estricta, consideren cuánto peor pueden empeorar las cosas si no cambiamos de rumbo. Cuando estés en un hoyo, deja de cavar. Simplemente no existe mejor idea para proteger a los inquilinos existentes que limitar los aumentos de los alquileres. Si no lo hacemos, la situación sólo se deteriorará aún más.
El control de los alquileres no es la respuesta total a la crisis inmobiliaria en California. Sí, necesitamos rehabilitar edificios más antiguos. Sí, necesitamos construir viviendas más asequibles. Sí, necesitamos más vales de vivienda. Mientras tanto, protejamos la red de seguridad ampliando el control de alquileres en California.
Las opiniones expresadas aquí son únicamente del autor y no reflejan las opiniones o creencias de LA Progressive.