Cynthia Davis (Foto cortesía)
En la actualidad, millones de californianos se enfrentan a una extrema emergencia de vivienda. Están siendo estrangulados por alquileres que no pueden pagar. Debemos encontrar una manera inmediata de estabilizar esta situación abominable. La mayoría de los californianos están de acuerdo en que se necesitan más viviendas asequibles, pero en las mejores circunstancias, se necesitará una cantidad considerable de tiempo y dinero para brindar alivio a los millones de californianos que están agobiados por alquileres excesivos o que están sin hogar.
Hay múltiples desafíos que debemos considerar. En primer lugar, debemos mantener a las personas y a las familias en las viviendas que tienen actualmente. En segundo lugar, debemos evitar la destrucción de las viviendas que actualmente son asequibles. Y, en tercer lugar, debemos construir nuevas viviendas para personas de bajos ingresos.
La mejor manera de mantener a las personas y a las familias en sus hogares actuales es controlar los alquileres. Según la legislación actual de California, cualquier apartamento construido después de 1995 está excluido del control de alquileres. Los edificios de Los Ángeles y San Francisco están exentos de esta ley desde 1978 y 1979, respectivamente. Piénselo: no todos los edificios de esas ciudades que se han construido en los últimos 46 años pueden ser regulados por el control de alquileres.
En 1978, la población de California era de 23 millones de personas. Hoy, es de más de 39 millones, lo que supone un aumento del 70%. Esto significa que ninguna de las viviendas construidas en California desde 1978 o 1979 para 16 millones de personas, es decir, el 41% de nuestra población actual, está cubierta por el control de alquileres. Al mismo tiempo, los promotores han transformado o destruido decenas de miles de apartamentos asequibles en condominios u hoteles porque la Ley Ellis permite a los propietarios desalojar a los inquilinos sujetos al control de alquileres para cambiar el uso de un edificio. Esta situación ha provocado la actual crisis de vivienda en todo el estado de California.
Confiar en el mercado competitivo para ofrecer viviendas asequibles a todos los que las necesitan nos ha fallado por completo. ¿Por qué un promotor privado construiría unidades que se alquilan por 500 dólares al mes cuando puede construir otras que se alquilan por 5000 dólares al mes? El gobierno debería intervenir y exigir a los promotores privados que hagan ambas cosas. Si los promotores quieren permiso para construir apartamentos o condominios de lujo ilimitados, entonces también deben construir viviendas asequibles. Eso es lo correcto y justo, especialmente dada la actual crisis de la vivienda.
¿Por qué entonces los californianos no pueden conseguir que promotores privados construyan más viviendas asequibles? ¿Será porque Sacramento está controlada por propietarios y promotores multimillonarios? Es bastante obvio que decenas de millones de dólares han fluido desde las grandes inmobiliarias a las arcas de nuestros funcionarios electos, a menudo para oponerse al control de alquileres.
Además, más allá de la influencia corruptora del dinero de las grandes empresas inmobiliarias asociado con las iniciativas estatales y las campañas políticas, ha habido demasiados sobornos descarados a políticos basados en acuerdos secretos. Recientemente, cuatro miembros del ayuntamiento de Los Ángeles fueron acusados o condenados por aceptar dinero de los promotores inmobiliarios en negro. Considere esta situación, así como la cantidad de trámites burocráticos que hay que superar para construir cualquier tipo de vivienda en California, a pesar del importante apoyo de la comunidad a la construcción de más viviendas para personas de bajos ingresos. Queda muy claro por qué nos enfrentamos a esta crisis de la vivienda actual.
Ya basta. No podemos permitir que más personas y familias sean desplazadas por aumentos exorbitantes de los alquileres, lo que significa que necesitamos desesperadamente una regulación razonable de los alquileres. Necesitamos acelerar drásticamente el proceso de construcción de nuevas viviendas asequibles. Lo más importante es que debemos eliminar el dinero de las grandes empresas inmobiliarias de nuestro sistema político.
La crisis de la vivienda no es insoluble. Si empezamos a corregir con seriedad todas las malas decisiones que se han tomado en los últimos 30 años, estaremos en el camino de la recuperación. Sin embargo, si seguimos haciendo las mismas cosas una y otra vez esperando un resultado diferente, estamos locos.
Cynthia Davis es vicepresidenta de la junta directiva de la AIDS Healthcare Foundation.