Apartamentos en el centro de San Diego. Foto de Chris Piedra
Cuando hablamos de inflación, solemos pensar en un litro de leche, una barra de pan o un litro de petróleo. ¿Le sorprendería saber que el 60% de la inflación subyacente se debe al sector inmobiliario?
De hecho, el aumento de la inflación pos-COVID se vio impulsado por el aumento del costo de la vivienda, lo que afecta más a las personas de clase baja y trabajadora, porque destinan una mayor parte de sus ingresos a la vivienda y, para empezar, tienen mucho menos ingresos disponibles.
Si usted tiene un ingreso limitado y el aumento de su Seguridad Social fue del 5%, pero su aumento del alquiler es del 10%, ¿de dónde saldrá ese dinero? Para decenas de millones de estadounidenses, saldrá de escatimar en comida, de cortar las pastillas a la mitad para que duren más o de echar mano de sus escasos ahorros. Demasiadas personas viven con el temor de que el próximo aumento del alquiler las deje en la calle o las haga huir de su ciudad natal, donde viven todos sus seres queridos.
La diferencia entre una docena de huevos y un lugar para vivir es que el precio del alquiler nunca baja. Si bien los aumentos del alquiler pueden moderarse, el inquilino actual tiene que absorber ese aumento pase lo que pase. A diferencia de un determinado corte de carne que ya no puede permitirse, por lo que cambia a carne picada, no puede ahorrar en alojamiento sin sufrir grandes trastornos. Incluso si se muda, no hay garantía de que, con el tiempo, no se vea obligado a pagar un precio que lo haga incapacitar para vivir en ese lugar.
La sociedad regula las necesidades de la vida. Las empresas de servicios públicos deben ofrecer grandes descuentos a los clientes pobres. Los precios agrícolas están subvencionados. Servicios como escuelas, bibliotecas y parques se ofrecen de forma gratuita.
Y, sin embargo, cuando se trata de alojamiento, que es necesario para la supervivencia, está sujeto a muy poca regulación. En la mayoría de los lugares, se puede cobrar lo que el mercado acepte por una unidad de vivienda sin tener en cuenta las consecuencias para el inquilino. En lugar de una red de seguridad en materia de vivienda, tenemos una carrera de ratas por el alojamiento.
Este noviembre, los residentes de California tendrán la oportunidad de votar a favor del control de alquileres. La Ley del Sí a la Proposición 33 ayudaría a los gobiernos locales de todo el estado a estabilizar los alquileres y aliviar la carga de los inquilinos, quienes nunca saben cuánto pagarán de alquiler cada año. Las grandes empresas inmobiliarias y los propietarios corporativos ya están luchando contra esta iniciativa, mintiendo sobre su alcance y sus implicaciones, porque les importan más las ganancias que evitar que la gente se quede en casa.
La reacción instintiva de la mayoría de los propietarios ante la regulación de los alquileres es llamarla “comunismo progresivo”, lo que ciertamente no es. No vivimos en un sistema capitalista de laissez-faire. La mayoría de la gente reconoce que la competencia del mercado no es suficiente para satisfacer todas las necesidades de la sociedad. Por eso tenemos hospitales públicos, cupones de alimentos y prestaciones para discapacitados. Todos los miembros de la sociedad no pueden valerse por sí mismos todo el tiempo.
Pero, en lo que respecta a la vivienda, la mayoría de las veces estás solo y, si no tienes dinero, no tienes suerte.
Una regulación sensata es vital para mantener a los más vulnerables alojados. Sin ella, nuestras calles seguirán llenándose de personas sin hogar, mientras millones más se preguntan si serán ellos los siguientes.