Michael Muraz/Foto stock
Nos hacemos la pregunta confusa: ¿Por qué Los Ángeles es la capital mundial de las personas sin hogar? La respuesta: corrupción.
Los Ángeles no tiene inherentemente más enfermedades mentales o adicción a las drogas que cualquier otro lugar. Sabemos por múltiples estudios que la mayoría de nuestras personas sin hogar son de aquí, por lo que no es el clima. No es ninguna alegría estar sin hogar en Los Ángeles en comparación con cualquier otra ciudad estadounidense.
Sin embargo, hay una diferencia y es el grado de corrupción, particularmente en torno al uso de la tierra. Los Ángeles es y ha sido el sueño de las grandes empresas inmobiliarias durante décadas: derribar un edificio de alquiler controlado y levantar un condominio de lujo.
Puede triplicar su dinero de la noche a la mañana simplemente comprando un miembro del ayuntamiento. Y puedes hacerlo a la antigua usanza, metiendo dinero en efectivo en una bolsa de basura. Existe una gran tradición de que, una vez que un concejal acepta un proyecto en su distrito, todos los demás concejales lo aprueban.
Tantos concejales han sido acusados y condenados de esta manera en los últimos años que podrían celebrar una reunión de exalumnos en prisión. No busque más, el concejal Mark Ridley-Thomas, quien fue sentenciado a más de tres años en un caso de corrupción. O pensemos en Mitch Englander, que escondió más de 20,000 dólares en regalos (entre otros delitos). Y luego está José Huizar, quien aceptó sobornos y hizo trampa en sus impuestos durante años.
Así va el esquema habitual: compra un terreno que te permita construir 50 unidades. Soborna a un concejal de la ciudad para que “identifique una zona” en tu terreno para permitir 150 unidades, y de la noche a la mañana habrás triplicado el valor del terreno. Es el equivalente a imprimir dinero y es barato. Esas 100 unidades adicionales fácilmente podrían valer $10 millones, y el costo de un pago de tan solo $10,000 representa un gran retorno de la inversión.
¿Qué tiene esto que ver con la falta de vivienda? En primer lugar, no hay ningún incentivo para construir viviendas asequibles cuando se puede limpiar el lujo de los edificios. Es incluso mejor comprar en una zona del centro de la ciudad donde el terreno es más barato. En segundo lugar, cuando se levanta esa torre de lujo en una zona de clase trabajadora, todo lo que la rodea sube de precio, no baja, como dice la teoría del goteo de YIMBY. Por último, el precio del suelo aumenta, lo que encarece la construcción de viviendas para personas de bajos ingresos.
No satisfechos con su saqueo, los grandes bienes raíces tampoco pueden apartar sus codiciosas garras de las viviendas para personas de bajos ingresos, lo que eleva el precio de una unidad a entre 700,000 y 1 millón de dólares cada una. Y la guinda del pastel es la incesante cruzada de los propietarios corporativos contra el control de los alquileres. Cuando un maestro principiante, un oficial de policía o un bombero tiene que pagar más de la mitad de sus ingresos en alquiler, ¿cómo puede una persona con discapacidad o Seguro Social sobrevivir en Los Ángeles?
Los funcionarios de nuestra ciudad preferirían construir un patio de recreo para los ricos que apoyar un entorno habitable porque su versión de Monopoly los enriquece, y al diablo con las consecuencias: "Para entonces ya me habrá ido".
Las crisis de la magnitud de las personas sin hogar y de la asequibilidad de la vivienda en Los Ángeles no ocurren por casualidad. Son la culminación de décadas de decisiones malas y corruptas. Hasta que hagamos que nuestros funcionarios electos trabajen para nosotros, en lugar de los desarrolladores y propietarios corporativos, nada cambiará.
Estamos en un hoyo. Y, cuando estés en un hoyo, deja de cavar.