Una niña y una mujer se miran antes de caminar hacia la calle para sortear un campamento de personas sin hogar que bloquea la acera a lo largo de la cuadra 7200 de Vermont y Florence en South Central el jueves 6 de julio de 2023 en Los Ángeles, California. (Foto: Gary Coronado / Los Angeles Times vía Getty Images)
La crisis de asequibilidad de la vivienda es un escándalo moral de primer orden. Entonces, ¿por qué Los Ángeles deja que niños y adultos sufran?
Para la población sin hogar de California, se trata de un problema multigeneracional. Tras décadas de inacción e indiferencia absoluta, ahora hay cientos de niños sin hogar en las calles de Los Ángeles.
Decenas de niños de Skid Row se dirigen a la escuela, abriéndose paso entre tiendas de campaña, refugios improvisados con lonas, jeringuillas tiradas y excrementos humanos. Algunos tienen suerte y encuentran un autobús escolar para evitar el caos. Otros, no tanto.
Una vez más, pregunto: ¿cuándo es suficiente ? En una ciudad con un distrito escolar que cuenta con 1,300 autobuses, hay niños sin hogar que caminan entre jeringuillas y excrementos para llegar a sus aulas. En una de las ciudades más ricas del mundo, existe una pobreza que no se ve en ningún otro lugar.
Uno de los cuentos más famosos de Estados Unidos es «La lotería», de Shirley Jackson. Narra la historia de un pequeño pueblo ficticio donde toda la comunidad se prepara para el ritual anual de la cosecha mediante una lotería para elegir a una persona especial. Esa persona «afortunada», como se revela más adelante, será lapidada. Cuando este cuento se publicó por primera vez en The New Yorker , provocó indignación.
¿Qué sentido tiene una historia tan bárbara? Nos obliga a reflexionar sobre por qué seguimos tradiciones sin sentido.
En lugar de apedrear a una sola persona, sometemos a decenas de miles de personas, incluidos niños, al salvajismo de la falta de vivienda.
California ha adoptado una tradición bárbara. En lugar de apedrear a una sola persona, sometemos a decenas de miles de personas, incluidos niños, a la barbarie de la falta de vivienda, sabiendo perfectamente que eso los conducirá a la adicción, la enfermedad mental y la muerte. Puede que no estemos literalmente tirando piedras, pero, sin embargo, estamos imponiendo el castigo. Toleramos el statu quo que perpetúa la tragedia.
La idea de una lotería de vida o muerte es más que una metáfora. Los vales federales para la vivienda se distribuyen en realidad a través de un sistema de lotería que equivale a un juego de sillas musicales. No sólo son pocos los que reúnen los requisitos para recibirlos, sino que, muy a menudo, no encuentran un propietario que los acepte. La música se detiene y se quedan sin hogar.
A la gente buena le pasan cosas malas, y la gente buena permite que a los demás les pasen cosas malas. Nosotros no inventamos la lotería, por lo tanto, no es nuestra responsabilidad arreglarla, porque no nos está pasando a nosotros hasta que nos pasa. Cuando echemos la vista atrás en la historia y nos preguntemos cómo la gente pudo tolerar cosas terribles que se hicieron en su nombre, recordemos que somos testigos en tiempo real de la tragedia masiva de una crisis paralizante de la vivienda asequible. La mayoría de las veces, nos damos por vencidos y pensamos que somos impotentes para cambiarla. No es así.
Colectivamente, somos ese pueblo pintoresco que permite que la tradición de la lapidación continúe.
La crisis de la asequibilidad de la vivienda es un escándalo moral de primer orden. Ninguno de nuestros líderes que la presiden sin abordarla de manera fundamental merece ser reelegido. Colectivamente, somos ese pintoresco pueblo que permite que continúe la tradición de la lapidación.
Pero hay una diferencia. No todos somos igual de culpables. Existe un pequeño grupo de multimillonarios que se benefician enormemente de esta situación. Stephen Schwarzman, el rey de los oligarcas inmobiliarios, posee una fortuna de casi 40 mil millones de dólares , amasada a costa de los inquilinos. La Asociación de Apartamentos de California es un cártel inmobiliario corporativo dedicado a exprimir hasta la última gota de sangre de la comunidad de inquilinos. Y luego están sus cómplices en Sacramento, quienes los apoyan.
Necesitamos una visión completamente nueva para California que no sólo restaure el sueño californiano, sino que lo transforme para las generaciones futuras. Es fácil dejarse malcriar cuando se vive en una tierra tan pródiga como la leche y la miel. El esplendor físico de Los Ángeles y su magnífico clima pueden hacernos caer en una falsa sensación de privilegio.
California, un estado que presume de tener 179 multimillonarios , es la capital cultural del mundo y la cuna de muchas de las mayores empresas tecnológicas del planeta. No tenemos excusa para ser tan disfuncionales. Sin embargo, cuando se tiene tanto, uno siente que puede permitirse el lujo de derrochar, o simplemente no se da cuenta.
La gente huye de California en masa porque no puede permitirse vivir aquí. Incluso si pueden pagar el alquiler, la perspectiva de no tener nunca una casa propia ni ahorrar lo suficiente es tan desalentadora que les resulta más fácil huir.
Así es como el círculo vicioso comienza a acelerarse sin control. Los californianos claman por ayuda, y algunos son apenas unos bebés.
No tenemos por qué ceder nuestro estado a un cártel de propietarios codiciosos. Ha llegado el momento de establecer controles de alquileres, protección de los inquilinos y viviendas públicas dignas, siempre y cuando la gente responda a los reclamos por una nueva California.