COMENTARIO DEL INVITADO – Un joven primo mío se mudó recientemente a Tulsa, Oklahoma. Ella y su novio fueron atraídos por una subvención de $10,000 que cada uno recibió como trabajadores remotos durante el COVID. Además, el costo promedio de una casa en Tulsa es de $195,000, lo que la hacía asequible para ella.
Mi familia de la bicosta estaba confundida sobre por qué alguien se mudaría a Oklahoma. Sin embargo, solo en los dos años transcurridos entre abril de 2020 y julio de 2022, 700,000 californianos se trasladaron a lugares del este, oeste, norte y sur. La ironía de que la película se desarrolle al revés no debería escaparnos. Las hordas abandonaron la pobreza extrema del Oklahoma Dust Bowl en la década de 1930 para buscar una vida mejor en California. Hoy en día, para muchas personas, la vida en Tulsa es mucho más fácil que en Los Ángeles.
Gran parte de lo que hizo que California fuera dorada está empañado. La vida aquí ahora es cruelmente cara y carece del optimismo que ha definido a California a lo largo de la historia. La tragedia humana de la falta de vivienda está en todas partes. El flagelo oculto de la pobreza de alquiler es aún más generalizado. En lugar de ser el lugar donde “se puede hacer”, ahora estamos atrapados por un pesimismo persistente. Perseguir tus sueños ha sido reemplazado por mantener la nariz fuera del agua.
Vivir en Oklahoma era impensable para mi familia de ambas costas, que emigró a California desde Nueva York durante las últimas dos generaciones. Ansiamos vivir en la burbuja liberal de la Costa Izquierda. Sólo podemos vivir en un lugar con gente que piense como nosotros. Suscribimos plenamente el sueño de California de vivir al aire libre, abrazar la diversidad y celebrar la libertad. Sin embargo, uno de los nuestros tomó las riendas y no parece mirar atrás.
Amo Los Ángeles. Gran parte de quién, qué soy y lo que he logrado provino de esta tierra de leche y miel. Pero ese no es el Los Ángeles que tanto me atrajo cuando llegué aquí en 1972. En ese momento, Los Ángeles era un gran lugar para ser pobre. Vivía con 300 dólares al mes. Mi pequeño apartamento amueblado en el President Wilson en Wilshire y Union me costaba 100 dólares al mes, incluidos los servicios públicos. Tenía una cama plegable y un pequeño rincón para desayunar. Era mucho mejor y más barato que cualquier apartamento que hubiera podido conseguir en la ciudad de Nueva York.
Más que nada, lo que me atrajo de Los Ángeles fue la libertad que sentí aquí. El autodescubrimiento más allá del estereotipo de la etnia o la sexualidad no sólo fue posible, sino que se celebró. El orden jerárquico estaba mucho menos ligado a la tradición que en el este. Sin embargo, ¿cómo puede sentirse libre ahora que un apartamento promedio cuesta más de lo que puede ganar trabajando a tiempo completo en un empleo con salario mínimo?
Mi primer trabajo inicial en Los Ángeles fue en Occidental Insurance. Gané $550 al mes. Tenía una vida pobre pero cómoda. Eso es imposible hoy en día, lo que me hace preguntarme cómo llegó a ser así. ¿Cómo se convirtió la vivienda en un bien controlado por las corporaciones? ¿Qué pasó con los propietarios familiares?
Por muy liberal que sea California, está gobernada por intereses corporativos que no están satisfechos a menos que puedan exprimir hasta el último centavo de sus inversiones inmobiliarias. Corporaciones multinacionales como Blackstone se han abalanzado y ahora dominan política y económicamente California. Las grandes cantidades de dinero gritan y nuestros líderes políticos se acobardan. Antes disfrutábamos de una vida encantadora que nos permitía ser políticamente apáticos, pero esos días ya pasaron. El sueño de California morirá si no estamos dispuestos a luchar por él.
El punto de partida es hacer de la vivienda asequible un derecho humano. Necesitamos hacer que nuestros líderes políticos rindan cuentas ante nosotros y no ante las megacorporaciones. Líderes como Gavin Newsom, que se ha unido a las grandes empresas inmobiliarias, deben ser responsabilizados por la crisis inmobiliaria que propició como alcalde de San Francisco y gobernador de California.
California sigue siendo una tierra de libertad. Es de esperar que pueda restaurarse como una tierra de oportunidades para todos, no sólo para los súper ricos.