Se muestran apartamentos en alquiler en Portland, Oregón, el martes 10 de noviembre de 2015. Una ola de desalojos y alquileres por las nubes están poniendo los apartamentos fuera del alcance de muchas personas, incluidas aquellas que trabajan a tiempo parcial, con salarios bajos o en empleos artísticos. Algunos habitantes de Portland están buscando ahora un trabajo mejor remunerado y otros se están dando por vencidos y se van. (Foto AP/Don Ryan)
¿Dónde se supone que debe vivir la gente en los Estados Unidos?
Los alquileres aumentan mientras que los salarios se mantienen estancados. Mientras tanto, el costo de comprar alimentos, pagar la gasolina y mantener los servicios públicos aumenta. La mayoría de las personas están en medio de una crisis tratando de averiguar cómo mantener un techo sobre sus cabezas mientras pagan otras necesidades básicas.
El pago del alquiler está afectando los presupuestos como nunca antes, hasta el punto de que el inquilino estadounidense promedio se encuentra ahora, por primera vez, con una carga excesiva de alquiler, superando el umbral en el que la vivienda consume el 30% (o más) de sus ingresos mensuales. En los últimos meses, millones de estadounidenses que nunca habían experimentado una carga de alquiler tan astronómica se encuentran ahora desesperadamente agobiados, especialmente en ciudades como Los Ángeles y San Francisco.
Mi estado natal, California, tiene más inquilinos con problemas de alquiler que cualquier otro lugar de Estados Unidos, y la razón es tan simple como la conocida frase: el alquiler es demasiado alto.
Los alquileres exorbitantes también están alimentando la crisis de personas sin hogar. Un nuevo y amplio estudio de la Universidad de California en San Francisco reveló que los californianos se encuentran sin hogar en gran medida porque los alquileres desorbitados los obligan a vivir en la calle. Los investigadores encuestaron a casi 3,200 personas y descubrieron que el ingreso familiar promedio era inferior a lo que podían pagar de alquiler. «Hay personas sin hogar porque sus alquileres son demasiado altos», declaró a Associated Press la Dra. Margot Kushel, investigadora principal del estudio.
El status quo simplemente no funciona y estados como California necesitan más control de alquileres, no menos. Las restricciones de control de alquileres a nivel estatal deben terminar, para que los funcionarios locales puedan crear políticas de control de alquileres actualizadas.
Recientemente, el Orange County Register informó que “los inquilinos de California sufrieron la sexta mayor inflación en los costos de alquiler [en los EE. UU.] entre 2016 y 21, con un aumento del 27 por ciento”. Solo Idaho, Washington, Nevada y Arizona experimentaron un incremento mayor.
Una consecuencia preocupante de los propietarios abusivos que cobran alquileres excesivos e injustos es el hacinamiento. En California, más inquilinos se apiñan en un solo apartamento que en cualquier otro estado. En 2021, una vivienda de alquiler típica en California albergaba a 2.73 personas, la cifra más alta del país. Es un número alarmante, pero lamentablemente, no sorprendente.
No hace mucho, el sitio web inmobiliario Zillow reveló que los inquilinos en numerosas ciudades de California pagan a los propietarios sumas exorbitantes de alquiler. En Los Ángeles, los inquilinos desembolsan decenas de miles de millones de dólares al año (solo los inquilinos de la ciudad de Nueva York pagaban más). En total, los inquilinos estadounidenses pagaron a los propietarios la asombrosa cifra de 4.5 billones de dólares en alquiler durante la década de 2010.
Al mismo tiempo, la falta de vivienda se disparó en Los Ángeles, en toda California y en todo Estados Unidos. Según otro informe de Zillow, en las ciudades estadounidenses donde la gente gasta más del 32 por ciento de su salario neto en alquiler, inevitablemente se produce un aumento en la falta de vivienda . Como ejemplo de la devastación que esto causa, LA School Report descubrió el año pasado que más de 51,000 estudiantes en las escuelas públicas de Los Ángeles ahora no tienen hogar. Así es: 51,000 niños.
Podemos solucionar esto. Los estadounidenses pueden votar para aprobar medidas de control de alquileres en sus respectivos estados. Cuando la crisis de la vivienda asequible es tan pronunciada, es hora de que los propietarios rindan cuentas.
En California, existe una nueva oportunidad para corregir la situación mediante la aprobación de la Ley "Sí a la Proposición 33", una iniciativa electoral de 2024 que permite a los gobiernos locales implementar y ampliar el control de alquileres. Housing Is A Human Right y su organización matriz, AIDS Healthcare Foundation, patrocinan la iniciativa para actualizar las políticas de control de alquileres y ayudar a millones de inquilinos californianos con dificultades para pagar el alquiler. Estudios destacados de la USC, la UCLA y la UC Berkeley han concluido que el control de alquileres estabilizará la crisis de asequibilidad de la vivienda y evitará que las personas caigan en la indigencia, por lo que no hay razón para que un estado como California no sirva de modelo para otros.
Los alquileres elevados tienen un impacto devastador en las comunidades, ya que desplazan a personas mayores con ingresos fijos, veteranos, personas de color, niños, padres solteros y estudiantes. También afectan profundamente a los trabajadores con salarios bajos, como el barista de Starbucks, el cajero de Target, los trabajadores de hoteles de su comunidad, los cuidadores que se ocupan de miembros de la familia y los trabajadores agrícolas que ponen comida en todas nuestras mesas.
Debemos aprobar la Ley de Sí a la Proposición 33 de 2024 si queremos tener comunidades estables donde todos puedan vivir. La vivienda asequible está en crisis y debemos responder con urgencia promulgando y ampliando el control de alquileres.