OP ED – Todos sabemos que el refugio es una de las necesidades más básicas de la vida. Nuestra propia supervivencia está en riesgo cuando no tenemos dónde vivir. Seis personas sin hogar Mueren en las calles de Los Ángeles todos los días.
Sin embargo, el sistema mediante el cual la gente obtiene vivienda la trata como una mercancía en el mercado abierto en función de lo que soporte el tráfico. El mercado funciona eficientemente para muchas cosas, como teléfonos móviles o televisores. Un fabricante producirá un teléfono celular más barato para satisfacer un mercado de bajos ingresos porque tiene una capacidad ilimitada para producir más teléfonos celulares o televisores. La gente con dinero pagará por las versiones más elegantes.
La vivienda, por otra parte, es muy costosa y lleva mucho tiempo construirla. Hay una cantidad finita de terreno para desarrollar, lo que eleva el precio. Las restricciones a la construcción y la burocracia han dificultado la producción de suficientes viviendas. Sin la capacidad de mudarse a las viviendas más nuevas y agradables que desean las personas con movilidad ascendente, el precio de la vivienda sube.
En el pasado, los pobres dependían en gran medida de viviendas públicas o edificios más antiguos. Sin embargo, esas vías se han cerrado en gran medida en las últimas décadas. Los gobiernos desinvirtieron en viviendas públicas, se limitaron severamente los controles de alquileres, se restringieron las nuevas construcciones y se permitió que los edificios más antiguos se pudrieran. El resultado ha sido una falta de vivienda desenfrenada, e incluso eso es sólo la punta del iceberg. Debajo de la línea de agua se encuentran decenas de millones de personas pagando enormes porcentajes de sus ingresos en alquiler.
Se han invertido miles de millones de dólares para abordar la crisis inmobiliaria en lugares como California, pero fue en vano. El número de personas sin hogar y de aquellos considerados “agobiados por el alquiler” continúa disparándose por la sencilla razón de que el mercado es incapaz de satisfacer las necesidades de vivienda. A menos que cambiemos la mentalidad de que la vivienda es un derecho humano y que el gobierno debe garantizar, nunca saldremos de este agujero.
La oferta total de viviendas debe aumentar, pero la mayor parte debe estar en el extremo inferior de la escala de ingresos. Cuando una persona de bajos ingresos que paga el 60 por ciento de sus ingresos en alquiler compite contra una persona de ingresos medios por el bien escaso de la vivienda, ambos pierden.
Para garantizar una vivienda a todas las personas de bajos ingresos lo antes posible, debemos utilizar el parque existente de edificios infrautilizados. Construir apartamentos de 700,000 dólares o más para unas pocas personas muy elegidas ni siquiera solucionará el problema. La reutilización adaptativa de edificios existentes se puede realizar a una fracción del costo y en mucho menos tiempo. Los críticos de este enfoque no entienden la urgencia de sacar a la gente de la calle a viviendas de nivel básico lo antes posible. Lo perfecto no puede ser enemigo de lo bueno.
Para abordar la crisis de personas sin hogar y de viviendas asequibles, necesitamos todos los recursos a nuestro alcance. Nuestro objetivo final debe ser un techo sobre la cabeza de todos y una puerta con llave, sin excepciones. No podemos darnos el lujo de cortar los peldaños inferiores de la escalera inmobiliaria. Siempre que sea segura y cumpla con los estándares mínimos, la vivienda asequible es mucho, mucho mejor que la acera.
Si los californianos realmente creen que estamos en una crisis humanitaria (y lo estamos), entonces debemos mover cielo y tierra para sacar a la mayor cantidad de personas del peligro, ahora.